女王朝他伸出手，他親吻了一下上面的戒指，然后很快地放開——他感覺到一道嚴(yán)厲的目光，來自站在女王身邊的羅德里大主教。

    “尊敬的女王陛下，”拉瓦里男爵說，“我代表自由商業(yè)城市聯(lián)盟執(zhí)政府而來，聯(lián)盟與貴國(guó)有著悠久的友誼，我們與您的父親簽署了《三十條商貿(mào)往來?xiàng)l約》，自那以來，我們無不謹(jǐn)記這份條約。聯(lián)盟執(zhí)政府希望能與貴國(guó)繼續(xù)保持這份友誼，不論是從哪方來說，我們都相信這才是對(duì)雙方無害的選擇?！?br/>
    “先生，”女王不緊不慢地說，“昨日的法案適于昨日，今日便該有今日之法?！?br/>
    拉瓦里男爵的心沉了沉，女王的話語雖然輕柔，但卻明確地表達(dá)了對(duì)兩部條例的堅(jiān)持——這不是什么好事。

    羅蘭帝國(guó)的《港口條例》和《海洋條例》頒布后，很快就在自由商業(yè)城市引起了巨大反應(yīng)。

    一開始自由商業(yè)城市的商人們并不怎么相信羅蘭帝國(guó)能夠?qū)⑦@兩份條例推行下去。

    羅蘭帝國(guó)有近三分之一的商業(yè)貿(mào)易與自由商業(yè)城市相關(guān)聯(lián)，一旦他們決心推行條例，又該上哪去尋找市場(chǎng)出售羅蘭帝國(guó)的羊毛、紅酒以及其他商品？自由商業(yè)城市聯(lián)合執(zhí)政廳召開會(huì)議的時(shí)候，一位議員就不無傲慢地說：“只要我們對(duì)羅蘭關(guān)上大門，他們就該急不可待地匍匐了。”

    話雖這么說，但如果按照羅蘭帝國(guó)的這兩份新條例，依賴于轉(zhuǎn)口貿(mào)易的自由商業(yè)城市將失去在海上近乎百分之三十的利潤(rùn)，還將影響到自由商業(yè)城市從赤海到天國(guó)之海之間的買賣。對(duì)于一個(gè)以商業(yè)構(gòu)成自身血肉的聯(lián)盟區(qū)來說，這會(huì)令他們的商人難以周轉(zhuǎn)。

    傲慢歸傲慢，聯(lián)合執(zhí)政廳經(jīng)過商議之后，決定對(duì)羅蘭帝國(guó)進(jìn)行第一次試探。拉瓦里男爵從女王的第一句話里，就得到了這個(gè)試探的答案——條例絕不會(huì)更改。

    “那么，”拉瓦里男爵飛快地盤衡著，沒有在這個(gè)問題上做無所謂的堅(jiān)持，“我們?cè)敢庋a(bǔ)上贖金，但希望您能歸還被貴國(guó)收繳的圣物。”

    “圣物？哪里來的圣物？”女王臉上露出了驚訝的神色，她的表情真切極了，雖然在場(chǎng)的人都心知肚明，“先生，我對(duì)您與自由商業(yè)城市聯(lián)盟執(zhí)政府遭遇海盜一事深表同情，但您更應(yīng)該去找海盜們追討圣物?！?br/>
    “陛下！”

    拉瓦里男爵氣得險(xiǎn)些忘了該有的禮儀。

    他簡(jiǎn)直想找位吟游詩人記錄下女王的話，好讓那些將她視為“諸神選定者”的愚民們看看，他們的女王是何等厚顏無恥！

    “您難道忘了您派去的海盜們嗎？難道我們的貨物不是被運(yùn)往您的港口嗎？”

    “我已經(jīng)說了，”女王心平氣和地說，“我對(duì)您與商隊(duì)的遭遇感到十分遺憾，但遇到海盜這種不幸的事實(shí)是運(yùn)氣使然。如果您能夠替羅蘭追捕到這些海盜，帝國(guó)愿為你們頒發(fā)相應(yīng)的勛章。如果您沒有別的事，還是請(qǐng)盡快去追討損失吧?！?br/>
    “您……您……”拉瓦里男爵瞠目結(jié)舌，最后他不得不用上了事先準(zhǔn)備的好那張牌，“難道您不怕圣父的絕罰嗎？”

    自由商業(yè)城市是有備而來。

    這些年來，商人們朝教皇輸了不少血，從而獲得了來自圣父的庇護(hù)，得以繞過教皇國(guó)前往西烏勒進(jìn)行貿(mào)易?？丛诮馉N燦的寶物份上，執(zhí)政員們相信，一旦與羅蘭帝國(guó)發(fā)生沖突，圣父會(huì)對(duì)自由商業(yè)城市伸出他仁慈的手——要知道圣父想插手羅蘭帝國(guó)內(nèi)政同樣由來已久。

    拉瓦里男爵原本以為羅蘭女王會(huì)惱怒，至少會(huì)退讓。

    “絕罰令”對(duì)于君主們而言不亞于奪命令。如果被處以絕罰，他們的臣子和軍隊(duì)將有充分的理由舉起武器反對(duì)他們，而每一個(gè)國(guó)家都從不缺乏窺視王座的野心之輩。更何況，阿黛爾·羅蘭是本就一身非議的女王，前不久還經(jīng)歷過一場(chǎng)兵變。

    出乎意料，女王臉上露出了一抹難以理解的微笑。

    她居高臨下地看著這位使者，指尖不緊不慢地叩擊扶手，發(fā)出令人發(fā)寒的輕響。

    “哦，”她輕蔑地說，“那就去找你們的圣父吧?！?br/>