揚州，清軍江北大營，一座又一座的清軍營帳，錯落分布在寬闊的原野之上，但是在此刻的時局下，非但沒有八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲的慷慨豪邁，反而是有一種死氣沉沉，朝不保夕般的遲暮之感。

    　　而事實也的確如此，自從江南大營被李秀成帶兵擊破之后，江北大營就開始獨自承受太平軍攻勢下的巨大壓力，在他們連番的攻勢之下，之前本就在韋昌輝圍攻下實力嚴重受損的江北大營，更是漸漸獨木難支，現(xiàn)在大營里僅存的八千殘兵敗將，只能在主帥琦善的帶領(lǐng)下堅守不出，苦苦支撐，等待著援軍的到來。

    　　雖然現(xiàn)在太平軍的主力正在石達開的率領(lǐng)下在湖南境內(nèi)橫掃湘軍，一時無暇進攻江北大營，但對于江北大營來說，覆滅，只是一個時間問題了！m.book56.com

    　　而更令情況雪上加霜的是，太平軍居然趁江北大營無力出擊，居然大膽的迂回揚州方向，一舉攻破江防，切斷了江北大營的補給！

    　　噩耗傳來，讓本就身患重病的琦善，更加的日薄西山，氣息奄奄，這接連的打擊讓這位昔日風光無限的一營主帥，早就在幾日前病倒在了床上不問軍務(wù)，直讓整座大營，都變成了亂哄哄的一鍋粥，好歹有他的親信吳剛帶領(lǐng)親兵鎮(zhèn)著，才沒讓軍中的局勢失控，否則的話，不等太平軍來攻，這座早就岌岌可危的江北大營，就會不攻自潰，頃刻瓦解！

    　　一陣風忽地刮過，讓那點在主帳之中的燭火，星星點點，飄搖不定，像極了此刻正躺在病榻之上行將就木的琦善，仿佛這支火燭一旦被那風吹熄，他也就要隨之而去！

    　　琦善的親信吳剛站在病榻旁，看著自己這位大人痛苦不堪的將死不死之相，心中沉痛難受之余，倒也是對前方難以知曉的去路，感到憂心忡忡。

    　　誰不知道清軍中派系林立，各有各的山頭，他吳剛現(xiàn)在能憑借著琦善的名號，手下掌管數(shù)千兵丁，但如果琦善不知道什么時候撒手而去了，那么等待他的，也只有樹倒猢猻散。www.book56.com

    　　一念至此，吳剛心中頓時就有著萬千說不清道不明的難受，但轉(zhuǎn)眼一看琦善這副病入膏肓的樣子，他心中這份難言的苦楚，也就立刻被無邊的回天乏術(shù)之感所吞沒。

    　　“咳咳···咳咳······吳剛啊，我睡了有多久了??？”

    　　正當吳剛蹙眉暗嘆之際，病榻之上的琦善卻是嗚咽兩聲，

    　　睜開了那雙糊滿眼屎的雙眼，朝著吳剛緩緩澀聲問道。

    　　吳剛聞言頓時心頭一喜，眉開眼笑之際，當即朗聲回道：“稟大人！您已經(jīng)休息整整一天一夜了！”一邊說，他還立即一邊朝主帳之外的兩個士兵急聲喊道：

    　　“大人醒了，大人醒了！趕緊把藥呈上來！”

    　　一陣叮零哐當后，吳剛滿心歡喜的從帳外士兵的手中接過一碗藥氣沖鼻的藥湯，遞到了琦善的面中，正準備用湯勺去喂，但沒想到琦善卻是搖了搖頭，眼睛又緊緊閉起，死不開口。

    　　吳剛見狀，當即急道：

    　　“大人，莫非是嫌這藥苦？！有道是良藥苦口利于病，大人你就先忍一忍，把它喝下去吧！軍中的兒郎們還都等著您身體康復了，帶著他們打進南京城，活捉洪秀全呢！”

    　　“哈哈哈···打進南京城，活捉···洪秀全······”

    　　病榻之上的琦善聞言，啞然失笑，但明明是在笑，但是語氣之中的悲涼和落寞，卻是令帳內(nèi)外的眾軍士心中，全都黯然失落。

    　　“吳剛啊，我自己的身體如何，我心里都有數(shù)，明白著呢，這些安慰人的話，就不必說了，先跟我匯報一下這幾日軍中的情況如何了吧，你現(xiàn)在一個人獨擔大任，我很替你擔心吶。”

    　　琦善緩緩睜開渾濁的雙眼，一雙復雜的眼神射向吳剛身上，久久不曾離開，他知道眼前這位三十來歲正值壯年的參將，雖然能力平平，但是貴在對他忠心耿耿，這也是自己選擇在重病之際將軍中大權(quán)暫時交給吳剛的原因，但是眼下自己已是半截身子入土，善后的事如果交代不妥，實在是死了都難以合上眼睛?。?br/>
    　　吳剛見琦善談及正事，便也就先將藥汁撤下，旋即一五一十稟告道：

    　　“稟報大人，您久病在床，好久不曾召開軍中會議，諸將見不著您的人，一直都頗為不滿，這幾日軍中，更是有幾位將領(lǐng)帶兵要直接闖進營帳，揚言非見您不可。

    　　末將遵守大人您不許任何人入內(nèi)的訓令，直接動用親兵將其鎮(zhèn)壓了下來，